Studie of stage in het buitenland? ‘Beste keuze van mijn leven’

Eline: ,,Ik ben na de middelbare school direct in Aken bouwkunde gaan studeren. De keuze voor Duitsland was voor mij logisch omdat ik in Zuid-Limburg woon en Aken dichterbij en voordeliger is dan Eindhoven. Veel mensen weten het niet, maar studeren is Duitsland is heel goedkoop: 250 euro per semester, dus voor 500 euro kun je een jaar lang studeren. En de boeken zijn gratis.’’

Toen Eline hoorde dat haar universiteit een samenwerking had met een universiteit in Namibië, was haar interesse gewekt. ,,Het was in coronatijd, ik was pas 20 jaar en had zin om naar het buitenland te gaan. Samen met een ander meisje heb ik binnen twee weken besloten om naar Namibië te vertrekken. In Windhoek, de hoofdstad van Namibië, staat een moderne universiteit die ooit met Duits geld is gebouwd. We konden daar op de campus terecht, maar omdat de watervoorziening nogal haperde en er vaak geen wifi was terwijl alle lessen online werden gegeven, zijn we op een gegeven moment verhuisd naar een rustigere plek waar een Duitse vrouw twee appartementjes verhuurde.”

Ander ritme

Na haar avontuur in Namibië stortte Eline zich in een compleet andere wereld. ,,Ik kwam in de winter terug en kon pas weer in september verder studeren. Ik heb dus een soort tussenjaar gedaan in Oostenrijk, als medewerker van een kabelbaan. Een simpel baantje, maar ik wilde gewoon geld verdienen. Oostenrijk was een enorme omschakeling, het was er wel érg georganiseerd. In Namibië schrikt niemand ervan als je een uur later dan afgesproken komt opdagen, in Oostenrijk werden mensen al boos als je vijf minuten te laat bent. Ik heb heel erg moeten wennen aan dat strakke ritme.’’

Foto: Ahsen Ork

Vervolgens stapte Eline over naar België, naar de universiteit van Hasselt, waar ze een master mobiliteitswetenschappen ging volgen. En weer lonkte het buitenland. ,,Ik doe nu een stage van drie maanden in Rwanda. De meeste mensen kennen Rwanda alleen van de genocide van 1994, maar het is inmiddels het veiligste land van Afrika. Je kunt hier in de hoofdstad Kigali gewoon ’s avonds op straat, er is veel politie en het is in bepaalde opzichten heel vooruitstrevend. Zo heeft Rwanda de meeste vrouwen in het parlement ter wereld, en de wegen en het onderwijs zijn heel goed. Tijdens mijn stage ben ik bezig met de veiligheid van wegen, in het bijzonder hoe jongeren veilig naar school kunnen gaan. Ook heel leerzaam.’’

Voor degenen die twijfelen aan een buitenlandse stage of studie in het buitenland, adviseert Eline vooral om uit je comfortzone te stappen. ,,Probeer het op z’n minst; je kunt namelijk altijd terug als het echt niet bevalt of niet lukt. Naar het buitenland gaan is misschien moeilijk, maar je komt er sterker uit.’’

Net als Eline denkt Ahsen dat een buitenlandse stage je leven verrijkt. Ook als je vooraf twijfelt of vermoedt dat je heimwee krijgt, zou Ahsen iedereen willen aansporen om het gewoon te doen. ,,Hoe eerder je zulke ervaringen opdoet, hoe makkelijker je je daarna openstelt voor andere buitenlandse avonturen. Ik ben heel blij dat ik de stap heb gezet en vind het nu jammer dat ik dit jaar niet meer op stage in het buitenland kan.’’

Voor Ahsen gold dat de stage in Turkije goed aansloot bij haar studie Food & Lifestyle, voeding en diëtiek. Dit jaar studeert ze af en loopt ze stage in Nederland, bij een revalidatiecentrum waar ze twee dagen per week voedingsassistent is. Verder helpt ze in haar vaders zaak – een pizzeria -, had ze een bijbaan in een supermarkt en deed ze een stage bij een bakkerij. Met zoveel horeca- en culinaire ervaring zou je verwachten dat Ahsen daarin verder gaat, maar haar plannen zijn recent gewijzigd. ,,Ik wilde eerst na het mbo een hbo-studie diëtiek gaan doen, maar ik ga nu toch Creative Business, ook een hbo-opleiding, doen. Dat lijkt me nóg leuker omdat het nog meer een beroep doet op je creativiteit.’’

En nee, hoewel Ahsen door haar stage in Turkije leerde dat ze het best kan, op de voorgrond treden als dat van haar wordt verwacht, is ze door haar stage niet opeens een compleet ander mens geworden. ,,Het lijkt me bij Creative Business heel leuk om bijvoorbeeld op een redactie te werken, maar ik werk het liefst achter de schermen. Ik wil eerst ergens heel goed in worden; pas daarna durf ik me te laten zien.’’

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op AD.nl.