Voormalig Tio-student Pieter eigenaar van sterrenrestaurant

Joelia* in Rotterdam

“Negen jaar geleden startte ik Joelia in het Hilton in Rotterdam”, vertelt chef Mario. “Ik besefte dat het tijd was voor een nieuwe eigenaar, dus ging ik op zoek naar de meest geschikte kandidaat. Tussen kerst en oud en nieuw kwam Pieter met zijn familie dineren aan onze Chef's Table. Ze kozen voor prachtige flessen wijn. Dat wekte mijn nieuwsgierigheid: wie zijn deze gasten? Ik schoof aan en we raakten in gesprek over wijn, de horeca en meer.

Die avond hoorde ik Pieters vader zeggen: ‘Pieter, begin zo snel mogelijk voor jezelf, je moet nooit te lang voor een baas werken.’ Voor mij was dat het moment om mijn telefoonnummer te geven, met de gedachte: 'Misschien heb ik wel iets!' In januari en februari hebben we regelmatig samengezeten, ik met mijn vrouw, Pieter met zijn vader. Deze leuke gesprekken werden steeds serieuzer.”

Pieter voegt toe: “In april hebben we elkaar officieel de hand geschud. Het nieuws konden we pas halverwege augustus bekendmaken. Ik denk er soms nog aan terug dat we die avond, grappig genoeg, thuis nog een discussie hadden over waar we die bewuste avond zouden gaan eten. Stel je voor dat we in een ander restaurant hadden gezeten, dan was dit misschien niet gebeurd!”

De kans van je dromen

Pieter: “Zo'n kans krijgen was een beetje onwerkelijk. Ik dacht: wat overkomt mij nou? Sinds mijn dertiende werk ik al in de horeca, eerst in de keuken en later in de bediening. Op mijn vijftiende liep ik stage bij Joelia, mijn eerste stage op dit niveau. Ik heb het bedrijf altijd bewonderd, volgde ontwikkelingen en ben er door de jaren heen regelmatig geweest. Voor mij komt alles nu samen.

Ondanks mijn ervaring bij andere restaurants, ook in het buitenland, is dit echt waar ik altijd van heb gedroomd. Joelia heeft mijn liefde voor restaurants op dit niveau echt doen opleven. Het is een droom die uitkomt!”