“Bij CMD leer je vooral waarom je iets ontwerpt”

En dat deed ze met het hoogst haalbare resultaat: afgelopen juni studeerde ze summa cum laude af aan de bachelor Communication and Multimedia Design (CMD) aan de Hogeschool van Amsterdam. 

Een extra laag

Lanxiang koos er bewust voor om door te studeren. “Het mbo is vooral praktijkgericht; je leert er ontwerpen en werken met verschillende tools. CMD voegt daar nog een extra laag aan toe: intentional design, het maken van bewuste ontwerpkeuzes. Hoe je iets mooi maakt en welke tools je gebruikt, kun je ‘overal’ leren. Maar bij CMD leer je vooral nadenken over waarom je iets op een bepaalde manier ontwerpt.”

Tijdens het project Beyond werd voor haar echt duidelijk dat de opleiding goed bij haar paste. “We bedachten zelf een ontwerpopdracht gebaseerd op een alledaagse frustratie en namen de NS als fictieve stakeholder. Hiervoor ontwierpen we een prototype met knoppen waarmee je anoniem een overlastmelding kon maken in de trein. Ik merkte hoe leuk ik het vond om voor dit soort vraagstukken creatieve oplossingen te bedenken.”

Afstudeerproject Lucid

Tijdens de minor Behavior Design verdiepte Lanxiang zich verder in de relatie tussen ontwerp en menselijk gedrag. “Wat hebben mensen echt nodig en hoe kun je ze met je ontwerp verder helpen?” Die manier van denken kwam terug in haar afstudeerproject Lucid, een opdracht van de gemeente Amsterdam over online haat onder jongeren, waarvoor ze 35 jongeren sprak. Uit haar onderzoek bleek dat impulsiviteit daarbij een belangrijke rol speelt. Het resultaat was een app die jongeren helpt even stil te staan voordat ze iets online plaatsen. “Als je iets wil posten wat mogelijk schadelijk is voor een ander of voor jezelf, halen verschillende triggers en prompts je even uit dat moment. Je wint een paar seconden waarin je een andere, betere keuze kunt maken.” 

Ze won hiermee een Golden Dot Award, een jaarlijkse prijs voor het beste CMD-studentenwerk. Vooral de reacties op het project vond ze verrassend. “Ouders en docenten zeiden tegen me: eigenlijk zou zo’n app voor mij ook ideaal zijn. Toen dacht ik: dit probleem speelt helemaal niet alleen onder jongeren. Het bevestigde hoe relevant het onderwerp is.” Ook na haar afstuderen blijft haar onderzoek relevant voor de gemeente Amsterdam. Het onderzoek is gepubliceerd op Open Research en wordt binnen het programma Online Leefwereld Jongeren meegenomen als waardevolle casus.